LIDAHRAKYAT - Otoritas federal Amerika Serikat mengimbau masyarakat dan pejabat publik untuk "waspada tetapi tidak panik" terhadap wabah flu burung yang sedang berlangsung. Dalam panggilan konferensi dengan wartawan pada Kamis, mereka merilis dua laporan baru yang memberikan rincian tentang penyebaran dan status wabah yang dikenal sebagai "flu burung patogenik tinggi". Sejak akhir tahun lalu, lebih dari 90 peternakan di 12 negara bagian telah terinfeksi, termasuk tiga orang yang tertular penyakit dari sapi. Infeksi ini telah dilaporkan secara luas.

"Kita harus memahami data ini dalam konteksnya, dan kita harus, seperti yang kita lakukan, tetap waspada, tetapi tidak panik," kata Dr. Nirav Shah, wakil direktur utama Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), dalam panggilan tersebut.

Sebelas peternakan yang terdampak meminta pendanaan dari program federal yang didirikan untuk mendorong kerjasama dengan langkah-langkah kesehatan masyarakat di kalangan petani, menurut pejabat.

Pekerja peternakan saat ini dianggap sebagai satu-satunya kelompok yang berisiko tinggi tertular flu burung, yang tidak mungkin membahayakan masyarakat umum kecuali virus tersebut bermutasi dan menjadi menular dari manusia ke manusia. Saat ini, satu-satunya cara untuk tertular virus adalah melalui paparan langsung terhadap hewan yang terinfeksi.

Namun, semakin banyak hewan yang terinfeksi, semakin besar risiko bahwa virus dapat bermutasi dan menjadi menular di antara manusia.

Untuk mencegah hal itu, "kita harus menerapkan pelajaran yang dipelajari dari mengurangi penularan antar peternakan di kalangan unggas dan menerapkannya pada peternakan sapi perah," kata Dr. Raj Panjabi, mantan Direktur Senior Gedung Putih untuk keamanan kesehatan global dan biodefense, kepada USA TODAY. Dalam memperlambat wabah flu burung di kalangan unggas, badan-badan federal di bawah kepemimpinannya menerapkan pendekatan yang disebut "pertahanan kawanan". Sekarang, kata Panjabi, kita perlu "melindungi kawanan sapi".

Belum jelas kapan atau bagaimana virus tersebut pertama kali menginfeksi sapi di AS. Insiden pertama penyakit ini dikonfirmasi di sebuah peternakan sapi perah di Texas pada 25 Maret, menurut studi federal.

Pejabat percaya bahwa virus tersebut mungkin dibawa dari satu peternakan ke peternakan lain melalui pakaian pekerja, 20% di antaranya bekerja di beberapa peternakan sapi perah dan 7% di antaranya bekerja di peternakan unggas serta di peternakan sapi perah. Jalur penularan lain yang mungkin termasuk ban kendaraan yang digunakan untuk mengangkut orang dan peralatan dari satu peternakan ke peternakan lain. Peternakan yang terinfeksi dikaitkan, kata laporan itu, karena sapi-sapi tersebut diangkut antar peternakan dan oleh koperasi susu yang digunakan oleh lebih dari 90% peternakan yang terdampak.

Mengidentifikasi keterkaitan ini diharapkan dapat membantu pemerintah dan petani meminimalkan penyebaran penyakit, demikian kesimpulan laporan tersebut.

Namun, laporan tersebut jauh dari sempurna, kata Jennifer Nuzzo, seorang epidemiolog yang mengarahkan Pusat Pandemi di Sekolah Kesehatan Masyarakat Universitas Brown. Laporan tersebut lebih merupakan survei daripada studi aktual tentang bagaimana virus tersebut ditularkan ‒ dan oleh karena itu, sulit untuk belajar apa pun darinya, katanya.

"Tidak ada data nyata. Mereka tidak tahu bagaimana ini menyebar," kata Nuzzo.

Kurangnya data ini bukan kesalahan pemerintah, tambahnya. Departemen Pertanian AS bergantung pada peternakan untuk secara sukarela memberikan informasi, dan tanpa data tersebut, semua orang berada dalam kegelapan.

"Mendapatkan akses ke informasi di peternakan telah menjadi tantangan, tetapi itu sangat penting bagi kita untuk memahami mengapa ini menyebar... sehingga kita dapat mencegahnya menyebar," katanya. "Saya tidak berpikir ada satu peternakan pun yang ingin memiliki ini. Mereka ingin melindungi diri mereka sendiri. Yang terpenting, saya ingin melindungi pekerja di peternakan tersebut."

Panjabi setuju bahwa Amerika tidak akan aman dari flu burung kecuali pekerja peternakan dilindungi.

Saat ini, pekerja tidak memiliki akses ke perlengkapan pelindung dasar, katanya dan menulis dalam sebuah artikel opini baru-baru ini. Pekerja pertama yang terinfeksi telah memakai sarung tangan, tetapi tidak pelindung mata ‒ dan kemungkinan terinfeksi dari menyentuh tangan yang terinfeksi ke mata.

Pekerja peternakan hanya diuji untuk infeksi jika mereka dicurigai terinfeksi, kata Shah dari CDC.

Empat puluh lima pekerja peternakan telah diuji untuk flu burung di seluruh negeri sejauh tahun ini, kata Shah, termasuk tiga orang yang terinfeksi. Dari 40 orang pertama yang diuji, 35 berada di Michigan, kata Dr. Natasha Bagdasarian, kepala petugas medis Michigan, kepada Detroit Free Press.

Namun, tidak realistis untuk menyimpulkan bahwa satu-satunya orang yang terinfeksi adalah mereka yang dites positif, kata Nuzzo. Tes positif memerlukan seorang pekerja peternakan untuk memiliki akses ke perawatan medis atau sangat sakit sehingga mereka tidak memiliki pilihan lain. Kemudian, seorang penyedia perawatan harus menyadari kemungkinan paparan pasien mereka, mengenali tanda-tanda potensial flu burung dan mengetahui untuk mengirim sampel pasien ke CDC, katanya.

Ada "banyak titik kegagalan," kata Nuzzo yang ingin melihat vaksinasi dimulai dengan pekerja peternakan sehingga mereka dapat dilindungi dan pejabat dapat mencegah penyebaran lebih lanjut. Pejabat di Finlandia baru-baru ini memutuskan untuk memvaksinasi pekerja peternakan, dokter hewan, dan ilmuwan yang bekerja dengan flu burung di negara tersebut. "Saya tidak ingin pekerja peternakan mati sebelum kita tiba-tiba memutuskan untuk memvaksinasi" orang di AS, katanya. ***